Ich wurde an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz zum Dr. phil. promoviert und habe mich an der Ludwig-Maximilians-Universität München zum Dr. rer. pol. habil. habilitiert. Für meine Habilitationsschrift wurde ich 1998 mit dem Preis der Universität München ausgezeichnet. Vertretungsprofessuren führten mich zuvor nach Trier, Köln und München.
Seit 2003 bin ich Professor für Politikwissenschaft an der Universität Duisburg-Essen im Fachgebiet „Politisches System der Bundesrepublik Deutschland“. Rufe an die Universitäten Bonn (2008) und München (2013) habe ich ausgeschlagen. International war ich u. a. für ein Kennedy Fellowship an der Harvard University (Center for European Studies, USA). Im Jahr 2006 wurde ich vom Fachmagazin UNICUM Beruf als „Professor des Jahres“ in der Kategorie Geistes-, Gesellschafts- und Kulturwissenschaften ausgezeichnet.
Als Gründungsdirektor habe ich 2006 die NRW School of Governance an der Universität Duisburg-Essen ins Leben gerufen, deren Leitung ich bis Februar 2025 innehatte. Seitdem bin ich Direktor emeritus.
In der akademischen Selbstverwaltung war ich von 2010 bis 2017 als Dekan der Fakultät für Gesellschaftswissenschaften tätig und von 2013 bis 2015 Vorsitzender der Deutschen Gesellschaft für Politikwissenschaft. Ich bin Mit-Herausgeber der Zeitschrift für Politikwissenschaft. Journal of Political Science und seit 2018 ordentliches Mitglied der Europäischen Akademie der Wissenschaften und Künste in Salzburg. Seit 2021 bin ich zudem Vizepräsident des Deutschen Hochschulverbandes. Der Rat der Stadt Duisburg verlieh mir 2025 die Ehrennadel der Stadt in Anerkennung meiner „Verdienste um das besondere akademische Engagement für die Stadt Duisburg“. Ministerpräsident Wüst überreichte mir 2025 zudem den Verdienstorden der Landes NRW „als Zeichen der Anerkennung für besondere Verdienste um das Land NRW und seine Bevölkerung“.
Darüber hinaus leite ich die wissenschaftlichen Beiräte der Bundeskanzler-Helmut-Kohl-Stiftung, des Hauses der Geschichte NRW sowie des Wissenschaftscampus NRW.
Einer breiten Öffentlichkeit bin ich durch regelmäßige Auftritte und Analysen bei ZDF, Deutschlandfunk, WDR, Phoenix und SWR als politischer Kommentator bekannt.
